Ningún elemento del estilo masculino combina moda y funcionalidad como el reloj de pulsera. Ningún otro accesorio masculino inspira tanta devoción e interés.
Sin embargo, en los últimos tiempos ha habido quienes han creído que el reloj finalmente había encontrado su fin en el teléfono inteligente y que desaparecería junto con otros anacronismos sartoriales como los monóculos y las ligas para calcetines.
Y, sin embargo, la popularidad del reloj de pulsera persiste. Para entender por qué, debemos comprender la historia de este reloj, cómo su pasado sigue influyendo en su presente y por qué un hombre podría considerar usar un reloj en el siglo XXI.
Historia de los relojes de pulsera
Si bien el reloj de pulsera se ha convertido en un elemento básico del estilo masculino en todo el mundo, hasta finales del siglo XIX se consideraba una pieza de joyería exclusiva para mujeres. Los hombres preferían el reloj de bolsillo.
Antes del siglo XX, los relojes eran extremadamente susceptibles a los elementos. La humedad, el frío, el calor y el polvo podían estropear fácilmente los intrincados engranajes y resortes de un reloj, haciendo que perdiera su precisión. Como los hombres eran más propensos a enfrentarse a estos elementos y ocupaban puestos en el ejército, los negocios y el gobierno que hacían que la precisión en el cronometraje fuera una preocupación más importante para ellos que para las mujeres, había que tener cuidado de proteger sus relojes y mantenerse al día. La funcionalidad sustituyó a la moda, por lo que los relojes de hombre se guardaban en el bolsillo, para luego sacarlos cuando fuera necesario.
Como ocurre con la mayoría de las cosas del estilo masculino, se necesitaría una guerra para que los patrones cambiaran y para que el reloj saliera del bolsillo de un hombre y se colocara en su muñeca. Los relojes de bolsillo requerían una mano libre para su uso: había que meter la mano en el bolsillo y sujetarlo mientras se miraba la hora. En el tumulto de la batalla, un hombre necesitaba todas las manos que pudiera conseguir. Así que los soldados comenzaron a improvisar relojes de pulsera atando sus relojes de bolsillo al brazo con cuero.
Se dice que los primeros casos de uso de estos relojes de pulsera improvisados se produjeron entre los soldados británicos que luchaban en las guerras de Birmania y de los Bóers a finales del siglo XIX. Estas correas de cuero, llamadas “pulseras”, tenían una cavidad para sujetar el reloj de bolsillo. En la década de 1890, algunas empresas comenzaron a fabricar pulseras de cuero para soldados e incluso les hicieron mejoras, como añadir una brújula a la correa para orientarse. A menudo se comercializaban como relojes “de campaña” o “de servicio”.
De la misma forma que los soldados que regresaban de la Segunda Guerra Mundial seguían usando las camisetas y los pantalones caqui que les proporcionaba el gobierno como civiles, los veteranos de las guerras de Birmania y de los Bóers probablemente siguieron usando sus muñequeras de cuero cuando regresaron a casa. Los civiles varones, al ver a estos veteranos de guerra rudos y rudos luciendo lo que alguna vez se consideró un atuendo de dama, comenzaron a seguir su ejemplo.
Al ver que los hombres, en particular los soldados, llevaban relojes de bolsillo en la muñeca, a finales del siglo XIX varias empresas comenzaron a crear relojes diseñados específicamente para ese fin. Girard-Perregaux fue la primera empresa en producir en masa relojes de pulsera específicamente para hombres, en particular para marineros de la Armada Imperial Alemana. La Waterbury Clock Company, ahora conocida como Timex, también comenzó a vender un reloj de pulsera para hombres aproximadamente en la misma época. En 1907, el joyero Louis Cartier diseñó un reloj de pulsera para su amigo aviador brasileño, Alberto Santos-Dumont, al que llamó Santos.
Aunque estos fabricantes fueron pioneros en un nuevo segmento de relojes, las ventas no fueron muy buenas. La mayoría de los hombres seguían prefiriendo el reloj de bolsillo o la pulsera de cuero. Se necesitaría otra guerra para que los relojes encontraran un lugar permanente en las muñecas de los hombres.
La Primera Guerra Mundial marcó el comienzo de una guerra moderna y mecanicista, y el reloj de pulsera desempeñó un papel vital en este proceso. Antes de la Primera Guerra Mundial, la coordinación y ejecución de las órdenes dependía principalmente de señales visuales: los soldados solían utilizar señales de semáforo para comunicarse entre sí. Pero como los frentes de batalla eran tan grandes durante la Primera Guerra Mundial y los soldados luchaban en trincheras, este modo visual de coordinación se volvió cada vez más inviable. Por eso, los relojes comenzaron a utilizarse para coordinar los ataques: los oficiales sincronizaban los relojes en una reunión, regresaban con sus respectivas tropas e iniciaban la ofensiva a la hora acordada.
Para ello, muchos oficiales británicos siguieron utilizando el improvisado reloj de pulsera, es decir, su reloj de bolsillo atado a una correa de cuero. Pero algunos empezaron a llevar un auténtico reloj de pulsera diseñado para soportar los rigores de la guerra, manteniendo al mismo tiempo un aspecto elegante y aristocrático. Las empresas relojeras de Inglaterra empezaron inmediatamente a sacar partido de esta nueva necesidad fabricando y comercializando relojes de pulsera específicamente para los oficiales que prestaban servicio en las trincheras. No es de extrañar que lo llamaran «reloj de trinchera».
El reloj de trinchera no era un equipo oficial (el reloj de bolsillo seguía siendo el reloj oficial), por lo que si un oficial quería uno, se esperaba que lo consiguiera él mismo. Como no había una sola empresa relojera que lo suministrara a los militares, se abrió un mercado dinámico y sólido con varias empresas competidoras que fabricaban relojes de trinchera para oficiales. En consecuencia, todavía se puede encontrar una amplia variedad de relojes de trinchera de esta época en eBay y en otros sitios de subastas, así como en tiendas de antigüedades.
Esta competición en tiempos de guerra estimuló la innovación en los relojes de pulsera para hombres. Las manecillas y los números del reloj se pintaron con pintura luminosa para facilitar la lectura de la hora en condiciones de oscuridad, y el cristal que cubría la esfera del reloj se sustituyó por uno irrompible. Las asas para sujetar la correa de cuero al reloj comenzaron a incorporarse directamente al reloj, lo que le dio un aspecto más acabado. Las esferas de porcelana para ajustar la hora, que eran comunes en los relojes de bolsillo, se reemplazaron por metal. Finalmente, las cajas de los relojes se hicieron mucho más herméticas para mantener el agua y el polvo fuera de los mecanismos sensibles del reloj.
Al igual que los veteranos de las guerras de Birmania y de los bóers que volvieron a casa a la vida civil puliendo sus pulseras de cuero, los veteranos británicos de la Primera Guerra Mundial volvieron a casa luciendo sus relojes de trinchera, estableciendo así un modelo a seguir por los hombres civiles. En 1930, se vendían más relojes de pulsera que de bolsillo en el Reino Unido.
Sin embargo, la adopción de relojes de pulsera masculinos se afianzó un poco más lentamente en los EE. UU. Muchos soldados estadounidenses usaban relojes de pulsera mientras estaban en las trincheras, pero volvieron a usar relojes de bolsillo después de regresar a casa debido a la persistente reputación de los relojes de pulsera como "relojes de dama". La única forma en que un hombre estadounidense podía usar un reloj de pulsera como civil era si participaba en actividades difíciles que requerían precisión cronológica, como volar o competir. No fue hasta mediados de la década de 1920 que las ventas de relojes de pulsera entre los hombres comenzaron a ganar terreno, y mucho después que finalmente superaron a los relojes de bolsillo.
Después de que la Primera Guerra Mundial consolidara la valía masculina del reloj de pulsera, los fabricantes comenzaron a crear relojes para usar en todo tipo de ocasiones. Sí, hubo relojes de disfraces, pero la mayor parte de la innovación en relojes de pulsera fue impulsada por las necesidades específicas de los hombres que servían en el ejército y participaban en actividades arriesgadas y peligrosas como las carreras de autos y los vuelos aéreos.
